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【概述】穿山甲是对穿山甲科穿山甲属的统称，共8个物种。地栖性哺乳动物，体形狭长，全身有鳞甲，四肢粗短，尾扁平而长，背面略隆起。穿山甲多生活亚热带的落叶森林。白昼常匿居洞中，并用泥土堵塞。晚间多出外觅食，昼伏夜出，遇敌时则蜷缩成球状。
【生活习性】
筑穴
穿山甲平时独居于洞穴之中，只有繁殖期才成对生活。与洞穴生活相适应，穿山甲有爱清洁的习性，每次大便前，先在洞口的外边1~2米的地方用前爪挖一个5～10厘米深的坑，将粪便排入坑中以后，再用松土覆盖。洞穴的结构也很有讲究，常常随着季节和食物的变化而不同，一般有两种主要形式：一种是夏天住的，叫做夏洞，建在通风凉爽，地势较高的山坡上，以免灌进雨水，洞内隧道较短，大约为30厘米左右，里面结构比较简单；另一种是冬天住的，叫做冬洞，筑于背风向阳，地势较低的地方，距地面垂直高度有4米多，洞内结构比较复杂，隧道弯弯曲曲，形似葫芦，每隔一段距离还有一道用土堆起的土墙，长度可达10余米，还经过二、三个白蚁的巢，成为其冬季的“粮仓”，洞的尽头有一个较为宽敞的凹穴，里面铺垫着细软的杂草，用以保暖，是其越冬期的“卧室”，也用作“育婴室”。
活动
穿山甲多在山麓地带的草丛中或丘陵杂灌丛较潮湿的地方挖穴而居。昼伏夜出，遇敌时则蜷缩成球状，坚硬的硬壳令猛兽难以咬碎或下咽，穿山甲的外壳是由被称作角蛋白的有机骨骼结构组成，它大约占穿山甲总体重的20%。当狮子等大型食肉动物试图去咬缩成一团的穿山甲时，穿山甲也会利用肌肉让鳞片进行切割运动，割破敌人的嘴巴，试图吃掉穿山甲的动物会被割成重伤。舌细长，能伸缩，带有粘性唾液，觅食时，以灵敏的嗅觉寻找蚁穴，用强健的前肢爪掘开蚁洞，将鼻吻深入洞里，用长舌舔食之。
食性
穿山甲其主要食物为白蚁，此外也食蚁及其幼虫、蜜蜂、胡蜂和其它昆虫幼虫等。食量很大，一只成年穿山甲的胃，最多可以容纳500克白蚁。据科学家观察，在250亩林地中，只要有一只成年穿山甲，白蚁就不会对森林造成危害，可见穿山甲在保护森林、堤坝，维护生态平衡、人类健康等方面都有很大的作用。
【养殖技术】选场建场：饲养穿山甲宜选择潮湿、阴凉、背风、无砂石场地。由于穿山甲四肢粗短，五趾锋利，趾爪似尖刀，掘土迅速，故建场时，应挖出表土层，直至硬土为止，再用石灰、粗砂、黄泥打成混合土，晒干后浇筑水泥，然后用石块或砖在筑好的水泥板周围砌成1.5米高的围墙，墙壁四周用水泥抹面，使表面光滑，防止穿山甲逃跑。再将挖出的土放回场内堆成假山，假山高不宜超过围墙，假山上可种植小灌木、杂草，小灌木未成阴时则要搭凉棚，但要注意灌木枝叶不宜伸出墙外。并在离墙1m处，在假山旁建一个小池，供穿山甲喝水和游泳。假山上可放一些牛粪和腥味饵料，以引诱蚂蚁、昆虫。一般每10㎡面积可喂养2～3对。
【饲养管理】穿山甲种源，主要靠捕捉野生获得。穿山甲放入饲养场后，要勤喂饲料，每天傍晚应将饲料放在凉棚或洞穴周围，也可以在场内安装黑光灯，招引各种昆虫，供穿山甲捕食。另外，每天要将水池灌满，供穿山甲饮用和游泳。冬季气候变冷，气温降低，宜在场内设置木箱，内垫干草，使其入箱，保暖过冬。
目前，穿山甲处于试养阶段，尚未发现明显的病害。
【收获与加工】全年均可捕捉。秋季产量较多，春季质量较好。于山麓丘陵灌木丛杂树林较潮湿的地方寻找，发现撒于泥沙或用狗追捕，即蜷缩成球形，此时极易捕捉。但是，穿山甲野外数量稀少，在中国，是禁止私人捕杀和食用。
将捕获的穿山甲杀死，剥取全张鳞甲皮，晒干，即为“甲张”。将甲张置沸水中，使甲片脱落，晒干，即为“甲片”。
【药材形状】甲片呈扇形、三角形、菱形或盾形，中央较厚，边缘较薄，背面有纵的生长线纹，腹面底部边缘或有数条横皱纹。表面黑棕色或灰棕色，腹面色淡较滑润。角质，半透明，质坚韧，有弹性，难折断。气微腥，味淡。湖南、安徽、四川、贵州、云南等省。多为野生。
